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「久しぶりのスーツ姿、似合うね。」

櫻井が嬉しそうに、大野の姿を下から上へと見上げていく。

「うるせ。しゃべんなよ？」

「わかってます。」

櫻井は大野の胸元のゴミを摘み、弁護士バッチの付いた襟を直す。

もちろん本物だが、大野が付けるべきものではない。

面会室で待っている二人の前に現れた鳥居京子は、憔悴し切っていた。

ぼさぼさの髪、落ちくぼんだ目、細い体からはエネルギーが感じられない。

新聞記者と言う職業から、もっとパワフルな女性を想像してただけに、一瞬驚いたが、

二人が顔に出すことはない。

「お話は伺っています。大崎さんのご遺族から依頼されました大野です。」

大野が柔らかな声で話し掛け、胸元のバッジを光らせる。

「単刀直入に聞きます。なぜ、こんなことに？」

京子はやつれた顔を振る。

「わかりま……せん。」

「事件の前……誰かに会っていた？」

「はい……。」

「その方のお名前、伺えますか？」

「何度も……何度も言ったんです。警察には……。

　その人に会えばわかるって！

　なのにそんな男はみつからない、いないんじゃないのかって……。」

「落ち付いてください。我々はなぜ大崎さんが死ななければならなかったのか、

　その真相が知りたいだけなんです。」

「…………。」

訝しそうに大野を見る京子に、大野が柔和な笑みを浮かべる。

「だから、本当のことを……お願いします。」

大野が小さく頭を下げると、京子がそっと手を台に掛ける。

「わかりました。」

少し落ち着いた声でそう言うと、大野の斜め後ろにいる櫻井に気付く。

櫻井が穏やかな顔で一度うなずき、ニコッと笑い掛ける。

「会っていた相手のお名前、お聞きしてもよろしいですか？」

「……大星です。大星一郎……。」

「大星……？」

「その人とバーでお酒を……なのに気付いたら自分の部屋にいて……。

　本当です！信じてください！」

叫ぶ京子に、大野が笑顔を向ける。

「わかっています。似たような事件を調べたことがあります。

　ですが、大星と言う男性は見つかっていないんですよね？

　どんな男性でしたか？」

京子は取り乱した自分を恥ずかしいと思ったのか、

指をこめかみの辺りに入れ、顔を隠すように髪を引く。

「外国人のように彫りの深い人でした。少し垂れ目で大きな目をした……。

　ロマンティストで、押しつけがましくない明るさが心地いい……。

　仕事で疲れていた私にも優しくて……。」

「会ったのはそれが初めて？」

「いえ、同じバーで何度か……。食事に行ったこともあります。」

「知り合ったのはバーで？」

「はい……。」

「それは……大崎さんと……知り合う前から？」

京子の指がピクッと動く。

大野が胸元から小さな紙を取り出したからだ。

そこには『頼まれ事をする前から？』と書かれている。

うつむきがちな京子の目が、大野を真正面から捉える。

信じていいのか不安げに目をキョロキョロさせ、大野の隣の櫻井に目がいく。

穏やかな笑みを浮かべる櫻井がゆっくりうなずくと、京子は大きく息を吐く。

「いえ……後です。」

「今回の事件……記事にはしないのですか？」

「記事に……？」

「そうです。記事に。」

大野がにっこり笑い、取り出した紙を胸ポケットに戻すと、

京子は少し首を傾げ、手を口の前に持って行く。

「その為には……いろいろ調べることがあります。

　大星のこともそうですが。書きかけの記事もありますし……。」

「でもパソコンは……。」

「押収されています。全部。」

全部と言うところを強調して言うと、大野を見つめる。

「私の手元には何もありません。」

「何も……？」

「一からです。一から書かないと……。」

京子の目がキラリと光る。

やっと宿った目の光。

記者の目。

「我々も期待しています。」

大野の笑顔に、やっと京子の頬が緩む。

「ありがとうございます……思い出させてくれて。

　自分が記者だと言うことを……忘れてました。」

「我々は何も……。

　時に鳥居さん？」

「はい？」

「大星とはどんな話を？」

「……いろんな話を……。他愛もない話ばかりです。」

京子が複雑そうな顔をする。

「例えば？」

京子は考えるように少し上を向く。

「覚えているような内容は……。

　あ、そう、シリウスの話をしました。」

「シリウス？星の？」

聞き返したのは櫻井だ。

大野が嫌そうな顔を櫻井に向ける。

「そうです。見方によって色が変わる、古代の記述では赤い星と書かれていたとか。

　今、肉眼で見るシリウスは白、もしくは青いのにって。」

「色について？他には？」

「他には……連星って言ったか……。二つの星が繋がってると。」

大野と櫻井が顔を見合わせる。

「自分の名前が大星だから気になって調べてたら、どんどん興味が沸いたとも。」

「大星……シリウスの別名だね？」

また櫻井が口を挟む。

京子はコクリとうなずいて、思い出したように大野を見つめる。

「数年前にあったシリウスの事件……あれの話もしてました。」

大野の目が鋭く光る。

「連続事件で殺人鬼だけど……あれにはロマンを感じるって。」

「ふざけるなっ！」

大野がドンと台を叩く音に、京子の体がビクッと揺れる。

「あ、あぁ、失礼しました。あの事件に知り合いが関わっていたものですから……。」

京子が同情するように視線を伏せる。

「気にしないでください。私もそう思いますから。」

京子がクスッと笑う。

「思い出して……記事は書けますか？」

大野の問いに、京子の目に力が入る。

「やってみます。一から調べて……。今
は何もないですが。」

「最後にもう一つ。

　現場に鳥居さんの名刺が落ちていたようですが、心当たりは？」

京子の表情が曇る。

「名刺は……お会いする相手には渡すので……。」

「指紋も、鳥居さんのものしか検出できなかったと。」

「はい……そう聞いています。

　一つも検出できないならわかるけど、私のだけ残っているのは不自然すぎる。

　だから、お前が犯人だろうって……。

　でも、動機がないから……警察も困っているんでしょう、きっと。」

大野は真面目な顔で京子を見つめる。

「きっと……動機は見つからないでしょう。」

「ええ。」

京子は大野の言葉を前向きに受け取り、にっこり微笑む。

大野は少し振り向き、櫻井の顔を確認すると、スッと立ち上がる。

「今日はありがとうございました。また伺うかもしれません。」

京子も立ち上がり、そっと会釈する。

その姿に、来た時とは違ったエネルギーを感じ、大野の頬が少し緩む。

「では。」

大野と櫻井も一礼し、戻って行く京子を見送る。

大野の肩越しに、櫻井が小声で囁く。

「犯人は……シリウス？」

それには答えず部屋を出る大野を、追いかけるように櫻井も出る。